可再生能源产业的“春天”

    鉴于天然气出口能显著提高原料进口价，消耗大量天然气的美国工业和公用事业公司一直试图应对国会允许扩大天然气出口的动议。

    可再生能源产业也许应为这样的结果而欢呼雀跃，因为其将从更高的气价中获益。随着发电厂的原料天然气和煤炭价格的提高，可再生能源将变得很有竞争力，其成本通常在太阳能电池板的生产、安装，以及风电塔和水坝的建造上，而其“燃料”阳光、风和水基本上是免费的。

    然而，为可能到来的美国能源价格上涨而欢呼似乎是不爱国的表现。根据一般规律，更高的能源价格会抑制经济活动，也会因为成本投入的增加使美国商品在国际市场上的竞争力下降。因此，可再生能源产业巨头在美国天然气出口规模扩大的问题上可能会保持沉默。

    但对美国公众来说，为了更安全的未来而承担能源价格上涨的重担也是可行的。首先，气候变化已逐渐对人们生活方式造成破坏性影响，美国人必须降低这种影响才能生存。其次，化石燃料并不能长期维持美国社会乃至整个世界的运转。只有可再生能源才能给出永久供应的承诺。

    必须在历史发展的某一时间点实现能源转换，考虑到化石燃料供应的不稳定性和其可能引发的战争与冲突，能源过渡应加快进行才是明智选择。没人可以肯定化石燃料是否能继续扩大生产规模，以及其能否在50年内保持稳定。此外，还需利用化石燃料才能成功建立起可再生能源经济。如果仅简单地取代化石燃料，那么可能没有足够能量建可再生能源基础设施。

    气候变化表明，必须尽快开始能源过渡。海冰和冻土的融化表明，过渡时机已到来。气候模型所预测的极端干旱和洪水现象已出现，将导致食物价格飞涨。气候变化的影响会滞后约40年，因而目前所看到的温室气体排放影响仅是上世纪70年代的影响。即使所有温室气体排放现在全部停止，仍有40多年的影响尚未完全显现。

    鼓励节能和可再生能源建设的最好方法是，采取稳步上升的碳税制度。然而，没有合理的能源政策，那些担心可再生能源进程被拖慢的人，似乎是时候接受美国能源价格的全球化了。

    由于可以被运到世界上出价最高的地方，美国的煤炭和石油在世界贸易市场已是以全球价格在交易。尽管美国原油出口被限制，但其生产量远低于消费量，因而就如同没有限制一样。因为没有能运输液化天然气的出口码头，所以天然气基本上是被困在美洲大陆。不过出口终端已在计划中。

    在允许多少天然气离开美国运往更有利可图的欧洲和亚洲市场这个问题上，还将有一场激烈辩论。而且，鉴于现有气井数量在迅速下降，又没有足够的新钻井来替代，这场辩论将在气价有所上涨的背景下进行。

    有人会说，气价上涨会导致公共事业公司的燃料供应转向煤炭。不过，使用煤炭无法使公共事业公司达到温室气体排放的监管标准。因而，其应会倾向于利用可再生能源。

    无论天然气的高价以何种方式实现，其都会加快美国告别以化石燃料为主要能源来源的进程，从而使化石燃料有更重要的用途，包括化肥、医药、纺织、工业化学品和各种塑料制品的生产等。