美国是世界第一大石油消费国，也是世界上第一大石油进口国。据统计，2007年美国日均石油消费2069.7万桶，日均进口石油1221万桶。
近海石油开采禁令的解除，标志着美国石油战略发生了变化——即从高度依赖进口，转向进口和自产并重，这对美国石油业来说是一个利好消息，也在一定程度上有利于缓解目前高油价的压力。
美国国会1981年通过近海石油禁采法律，1990年老布什总统又签署了行政禁采令，使美国近海石油开采被完全冻结。石油消费大国美国在石油自给问题上“自废武功”，有其多重考虑。
首先是环保的考虑。1969年，美国加州发生重大石油泄漏事件。石油开采安全成为舆论关注的焦点。1981年，美国国会颁布了近海石油开采的法律禁令，并且此后每年重审延长。
1989年，阿拉斯加州发生一起美国历史上最严重原油泄漏事故。翌年，时任总统老布什签署行政令，将禁采区域扩大到墨西哥湾中部和阿拉斯加近海外的所有近海海域，禁令有效期至2002年。1998年，时任总统克林顿又将有效期延长至2012年。
虽然表面上美国禁采令都是出于环保考虑，但许多分析人士认为，美国政府封存本国油田，也有其长远的战略考量。这是因为石油是不可再生资源，通过封存本国石油资源，美国就有备无患，在石油这一战略物资上掌握了主动。
但批评者则认为，美国禁采近海石油是“自缚手脚”，既减少了沿岸就业机会，也加剧了对外国石油的依赖，对美国整体国家利益来说，未必是件好事。
禁采问题的争议性，从布什家族成员在这问题上的分歧就可见一斑。老布什总统是行政禁令的制定者，现任总统布什的弟弟——曾担任佛罗里达州州长的杰布·布什也公开反对近海采油。但布什总统却是近海采油的坚定支持者。
今年7月，布什解除了近海石油开采的行政禁令。布什的理由是，美国人正在为油价上涨付出代价，现在的新采掘技术几乎不会对环境造成影响，而且增加国内石油产量将减少美国对进口石油的依赖。根据美国能源部的估算，如果近海油田获准开采，美国将能增产180亿桶石油、76万亿立方英尺(1立方米约合35立方英尺)天然气。
随着国际油价大幅攀升，今年夏天美国普通汽油价格一度攀升至每加仑4美元以上。飙升的油价也使美国民众在禁采问题上的态度发生显著改变。一些民意调查显示，大部分美国民众支持近海石油开采。
正是考虑到民意的变化，共和党总统候选人麦凯恩公开支持近海石油开采，并将这作为他能源计划的核心内容。另据白宫官员透露，在近海石油禁采问题上，布什原打算和国会协商一致后再解除行政禁令，但由于民主党人在这个问题上持强硬态度，加上布什任期已将近尾声，布什最后决定，自己先采取单方面行动，将问题抛给民主党人，让他们承受外界的压力。
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